O Sistema Nervoso Central (SNC) é tradicionalmente descrito como composto pelo encéfalo e pela medula espinhal. O termo encéfalo pode ser brevemente definido como as estruturas do SNC localizadas dentro da caixa craniana. A medula espinhal por sua vez é uma estrutura tubular alongada, contínua com o tronco cerebral. É composta por 31 segmentos. 8 cervicais, 12 torácicos, 5 lombares, 5 sacrais e 1 coccígeo. É interessante notar que as duas porções do SNC formam uma rede de neurônios interconectados que recebe, interpreta e responde a diversos estímulos. Nesta postagem pretendo lanar um olhar um pouco mais aprofundado sobre as estruturas anatômicas que formam o SNC.
O ENCÉFALO
O encéfalo é composto por seis regiões, cada uma das quais pode ser subdividida em várias áreas distintas, tanto anatomicamente quanto funcionalmente. As seis principais divisões cerebrais são o bulbo, a ponte, o mesencéfalo, o cerebelo, o diencéfalo e os hemisférios cerebrais ou telencéfalo. Cada uma dessas divisões é encontrada em ambos os hemisférios do cérebro, mas pode diferir em tamanho e forma.
O cérebro
O cérebro compõe a maior parte do encéfalo e controla a inteligência, a memória, a personalidade, as emoções, a fala e a capacidade de sentir e se mover. O cérebro é subdividido em telencéfalo (que compreende os dois hemisférios cerebrais) e o diencéfalo (que inclui o tálamo e o hipotálamo).
Diencéfalo
O diencéfalo é formado por duas estruturas principais: o tálamo e o hipotálamo. O tálamo desempenha um papel crucial na transmissão de informações sensoriais (com exceção das olfativas) dos receptores periféricos para as áreas de processamento sensorial nos hemisférios cerebrais. Embora inicialmente se acreditasse que ele funcionava apenas como uma “estação de retransmissão” para essas informações, hoje sabemos que o tálamo também regula e modula o fluxo de dados sensoriais. Em outras palavras, ele atua como um filtro, decidindo quais informações sensoriais chegarão ao nível de percepção consciente no neocórtex. Além de suas funções sensoriais, o tálamo também integra informações motoras provenientes do cerebelo e dos gânglios da base, enviando-as para as áreas dos hemisférios cerebrais envolvidas no controle motor.
O hipotálamo, localizado abaixo do tálamo, é responsável por controlar várias funções vitais ligadas à homeostase e à reprodução. Ele regula processos corporais como crescimento, ingestão de alimentos e líquidos, e comportamento materno, agindo principalmente por meio do controle das secreções hormonais da hipófise (também chamada glândula pituitária). Além disso, o hipotálamo influencia comportamentos ao estabelecer conexões com praticamente todas as regiões do sistema nervoso central. Sendo parte integrante do sistema motivacional cerebral, ele desempenha um papel importante no início e na manutenção de comportamentos considerados recompensadores. Uma de suas subdivisões, o núcleo supraquiasmático, é responsável por ajustar os ritmos circadianos — padrões comportamentais que se sincronizam com o ciclo de luz e escuridão diário.
Hemisférios Cerebrais
Os hemisférios cerebrais, direito e esquerdo constituem a maior região do cérebro humano. Eles são formados pelo córtex cerebral, pela substância branca subjacente e por três estruturas profundas: os gânglios da base, a amígdala e hipocampo. Os hemisférios cerebrais estão envolvidos em funções perceptuais, motoras e cognitivas, incluindo memória e emoções.
Cada hemisfério é subdividido em quatro lobos, todos interconectados e nomeados em função dos ossos cranianos que os recobrem: lobo frontal, lobo parietal, lobo temporal e lobo occipital. Cada lobo contém várias áreas funcionais distintas:
– Lobos frontais: Controlam o movimento, a fala e algumas funções cognitivas, como comportamento, humor, memória e organização.
– Lobos temporais: Desempenham um papel importante na memória, audição, fala e linguagem.
– Lobos parietais: São responsáveis pela sensação, compreensão de números, percepção corporal e noção de espaço.
– Lobos occipitais: Processam informações visuais provenientes dos olhos.
Além dos quatro Lobos Cerebrais, existem ainda duas regiões adicionais do córtex cerebral, que são o córtex cingulado, que envolve a superfície dorsal do corpo caloso, e o córtex insular (ou insula), que não é visível na superfície devido ao crescimento excessivo dos lobos frontal, parietal e temporal. A parte do córtex cerebral que cobre a insula dentro do sulco lateral é chamada de operculum.
Os dois hemisférios cerebrais são interconectados pelo corpo caloso, um grande conjunto de fibras que conecta regiões simétricas de ambos os lados. O corpo caloso é a maior das comissuras — estruturas que contêm fibras que conectam principalmente regiões semelhantes dos lados esquerdo e direito do cérebro.
A amígdala (do latim amygdala, devido ao seu formato similar a uma amêndoa), são estruturas localizadas profundamente no lobo temporal do cérebro e fazem parte do sistema límbico. Elas estão fortemente relacionadas ao processamento de emoções e à regulação de comportamentos sociais. está relacionada ao comportamento social e à expressão das emoções.
O hipocampo é uma estrutura cerebral que também está localizada no lobo temporal e desempenha um papel crucial em várias funções cognitivas, principalmente relacionadas à formação, organização e recuperação de memórias.
Os gânglios da base (ou núcleos da base) são um grupo de estruturas localizadas profundamente no cérebro, que desempenham um papel essencial na regulação do movimento e em várias funções cognitivas e emocionais.
O Tronco encefálico
O tronco encefálico é uma estrutura vital do sistema nervoso central que conecta o cérebro à medula espinhal. Ele desempenha um papel crucial na regulação de muitas funções automáticas essenciais para a sobrevivência. O tronco encefálico é composto por três principais partes:
- Mesencéfalo: Esta é a parte superior do tronco encefálico e está envolvida em funções como a regulação do movimento ocular, a audição e a coordenação de respostas motoras. O mesencéfalo contém estruturas importantes, como os nódulos da base e o teto, que são fundamentais para o processamento sensorial.
- Ponte (ou pons): Localizada abaixo do mesencéfalo, a ponte atua como um caminho de comunicação entre diferentes partes do cérebro, incluindo o cerebelo e os hemisférios cerebrais. Ela também desempenha um papel na regulação da respiração, no controle do sono e na transmissão de informações sensoriais.
- Bulbo Raquidiano (ou medula oblongata): Esta é a parte mais inferior do tronco encefálico e é crucial para funções autônomas, como controle da frequência cardíaca, pressão arterial, respiração e reflexos como vômito, tosse e deglutição. O bulbo raquidiano conecta-se diretamente à medula espinhal.
Funções do Tronco Encefálico
- Regulação das Funções Autônomas: O tronco encefálico é responsável por controlar funções vitais do corpo, como a respiração, o ritmo cardíaco e a pressão arterial, atuando automaticamente e sem a necessidade de controle consciente.
- Condução de Sinais Nervosos: Serve como uma via de passagem para os sinais nervosos que se deslocam entre o cérebro e a medula espinhal, transmitindo informações motoras e sensoriais.
- Controle dos Reflexos: O tronco encefálico é fundamental para a execução de reflexos involuntários, como o reflexo de tosse, espirro e deglutição, que são importantes para a proteção das vias respiratórias e digestivas.
- Interação com o Cerebelo: Ele também se comunica com o cerebelo para coordenar movimentos e manter o equilíbrio.
O cerebelo
O cerebelo é uma estrutura situada na parte posterior e inferior do cérebro, abaixo dos lobos occipitais e sobre a ponte. Embora seja relativamente pequeno em comparação com outras partes do cérebro, o cerebelo contém uma quantidade imensa de neurônios, sendo responsável por cerca de 50% de todos os neurônios do cérebro, mesmo ocupando apenas cerca de 10% do volume cerebral total. No entanto, o cerebelo possui relativamente poucos tipos neuronais.
A superfície, ou córtex, do cerebelo é dividida em vários lobos, separados por fissuras distintas. O cerebelo recebe informações somatossensoriais da medula espinhal, informações motoras do córtex cerebral e dados sobre o equilíbrio provenientes dos órgãos vestibulares do ouvido interno. Ele é importante para a manutenção da postura e para a coordenação dos movimentos da cabeça e dos olhos, além de estar envolvido no ajuste fino dos movimentos musculares e na aprendizagem de habilidades motoras.
No passado, o cerebelo era considerado uma estrutura puramente motora, mas estudos modernos de imagem funcional do cérebro humano revelam que ele também está envolvido na linguagem e em outras funções cognitivas. Por trás dessas funções, há uma significativa entrada de regiões de associação sensorial do neocórtex para os núcleos pontinos.
A MEDULA ESPINHAL
A medula espinhal é a parte mais caudal do sistema nervoso central e, em muitos aspectos, a parte mais simples. Ela se estende desde a base do crânio até a primeira vértebra lombar. A medula espinhal recebe informações sensoriais da pele, articulações e músculos do tronco e dos membros, e contém os neurônios motores responsáveis tanto pelos movimentos voluntários quanto pelos reflexos.
Ao longo de seu comprimento, a medula espinhal varia em tamanho e forma, dependendo de se os nervos motores emergentes inervam os membros ou o tronco. A medula é dividida em substância cinza e substância branca circundante. A substância cinza, que contém os corpos celulares dos neurônios, é tipicamente dividida em cornos dorsais e ventrais (chamados assim porque a substância cinza apresenta uma forma em H em seções transversais). O corno dorsal contém uma disposição ordenada de neurônios de relé sensoriais que recebem informações da periferia, enquanto o corno ventral contém núcleos motores que inervam músculos específicos. A substância branca é composta por tratos longitudinais de axônios mielinizados que formam as vias ascendentes pelas quais as informações sensoriais chegam ao cérebro e as vias descendentes que transportam comandos motores e influências moduladoras do cérebro.
As fibras nervosas que conectam a medula espinhal aos músculos e receptores sensoriais na pele estão agrupadas em 31 pares de nervos espinhais, cada um dos quais possui uma divisão sensorial que emerge da face dorsal da medula (a raiz dorsal) e uma divisão motora que emerge da face ventral (a raiz ventral). As raízes dorsais transportam informações sensoriais para a medula espinhal provenientes dos músculos e da pele. Diferentes classes de axônios que percorrem as raízes dorsais mediando as sensações de dor, temperatura e toque. A medula também recebe informações sensoriais de órgãos internos. As raízes ventrais são feixes de axônios de saída de neurônios motores que inervam os músculos. Os neurônios motores da medula espinhal constituem o “caminho comum final”, uma vez que todos os níveis superiores do cérebro que controlam a atividade motora devem, em última análise, atuar através desses neurônios no corno ventral e suas conexões com os músculos. As raízes ventrais de certos níveis da medula espinhal também incluem axônios simpáticos e parassimpáticos.
CONCLUSÃO
A neuroanatomia do sistema nervoso central é um campo fascinante que revela a complexidade e a beleza da estrutura e da função do cérebro e da medula espinhal. Desde os diversos lobos cerebrais que desempenham papéis fundamentais nas funções cognitivas e motoras até a intricada rede de neurônios e sinapses que permitem a comunicação entre diferentes regiões, cada componente do sistema nervoso central contribui para a nossa experiência diária, comportamento e habilidades.
Compreender a neuroanatomia não é apenas uma questão acadêmica, mas também essencial para o desenvolvimento de intervenções clínicas eficazes em neurologia, psiquiatria e reabilitação. À medida que a pesquisa avança, novas descobertas continuam a expandir nosso conhecimento sobre como o sistema nervoso central se adapta, se recupera e, em alguns casos, se reprograma, oferecendo esperança para o tratamento de diversas condições neurológicas.
Investir tempo no estudo da neuroanatomia nos permite apreciar a complexidade do sistema nervoso e como ele fundamenta a essência do que somos. Essa compreensão é fundamental, não apenas para profissionais da saúde e da educação, mas também para todos que buscam aprofundar seu conhecimento sobre o corpo humano e suas funções. O cérebro e a medula espinhal, em toda a sua complexidade, continuam a ser áreas de grande interesse e investigação, prometendo novas revelações e avanços no entendimento da mente e do comportamento humano.
